现今，没有别的国家比中国更有可能成为下一个世界性的领导国家。

    自上世纪50年代以来，中国以前所未有的速度飞速崛起。在赶超西方国家生活水平的速度方面，没有其他任何国家可以和中国相媲美。而西方世界历史上最大的繁荣已经在2007年到达了巅峰，在接下来的几十年中，西方国家将会不可避免地老龄化并且放缓其增长的步伐。

    然而，将目光投向中国，有两个主要问题让其乐观的前景变得充满挑战：首先，对中国增长有利的人口趋势会在2010～2020年间达到顶峰，之后就开始走下坡路，特别是在2035年之后。届时，中国老龄化的速度会比美国更为严重，其情形会与今天的欧洲和日本更为类似。

    实际上，亚洲最富裕地区的东亚(包括中、日、韩)将会在2020年后由于人口统计学趋势的作用而放缓。到本世纪20年代初，下一个预期的全球性增长繁荣来临之时，中国及东亚将会落后于该轮增长趋势，而亚洲的其他国家则会引领风骚。印度是中国强有力的对手，而且该国人口统计学上有利的消费趋势将会持续到本世纪60年代。而东南亚大部分地区的上升趋势则会至少持续到本世纪40年代，拉美大部分地区则会到本世纪50年代。

    其次，与印度不同，中国增长的加速一直以来是以政府投资和外国投资为主导的，是典型的“自上而下”增长模式。这样的增长模式对于新兴国家增长周期的初期阶段是十分关键的；在增长的早期，更需要“父母型”的政府来进行法律和金融系统的立法，基础设施建设，以及制定政策对出口产业实行支持和保护。这也是中国比印度更早崛起、更快增长的最主要原因。然而，随着上述软、硬件基础设施的发展，中央政府在经济中的角色需要逐步弱化，从而给自由市场更多起作用的空间。显然，中国政府目前在经济活动中扮演的角色有些过度，中国强有力的“自上而下”的增长已经产生了巨大的环境成本。

    世界领导权的真正竞争将在美国、中国和印度之间会发生——美国将步入老龄化而且也会经历增长放缓，但是其程度比欧洲和俄罗斯要轻得多；而中国和印度则是新兴力量的领袖国家。目前，中国显然已经领先于印度，而在这次全球性大萧条周期中最为困难的2012年左右，中国更是会脱颖而出，比其他主要国家的表现都要抢眼。但是，到了2020年以后，印度很可能会日益主导世界增长趋势，并开始与中国在亚洲以及世界经济领导权上展开竞争。

    在我看来，中国需要重新考虑其计划生育以及控制移民的政策，同时进一步探索与发达国家新的合作途径，在更为清洁的高科技和基础设施建设方面吸引外国投资。此外，由于中国的老龄化会比以前所认识到的程度更严重，接下来几十年中，在中国可能发生的不是由年轻一代引发的大范围变化，而是中老年人口及新兴的中产阶层主导的温和的改革——随着经济的发展，后者会要求政府减少对经济发展的控制、控制环境污染等。

    现阶段中国经济放缓的原因不在于人口统计学趋势的下行，或者不良贷款和抵押资产，放缓的原因主要有两个：其一，西方国家不景气所带来的出口大幅缩减；其二，中国及其新兴市场股票泡沫的破灭，就像美国上世纪90年代末科技股泡沫的破灭一样。

    2009年末，中国和其他新兴经济体很可能会经历一个更强有力的反弹；与之形成鲜明对照的是届时的北美和欧洲，其大规模的经济刺激计划很可能收效甚微。但是，西方国家人口统计学的不利趋势和银行系统的去杠杆化，使得任何经济刺激方案都化为泡影的同时，其经济的最终衰落又会反过来影响中国以及新兴世市场发展。有着过多债务的西方国家政府大多没有能力负担庞大的经济刺激计划所需的资金，在这种情况下，所谓的经济刺激计划只会使得已经负债累累和过度杠杆化的经济雪上加霜。

    我们预计：中国以及其他拥有巨额贸易顺差的国家(比如日本、沙特阿拉伯)最终可能不得不对美国和其他一些欧洲国家出手相救——当然这是有代价的！巨额的贸易顺差使得中国有可能对美国和欧洲大部分国家几近破产这一大好时机加以利用。

    如果上述可能变成现实，中国将有机会在大萧条所带来的财富机会中分得一杯羹；而另一方面，中国在确保一些最好的消费者不至于在这次萧条中泥足深陷的同时，也使得西方经济体拥有相对乐观的前景。最后需要再次明确的是，本轮大萧条的罪魁有二：美国的银行金融系统以及整个西方“婴儿潮世代”消费周期的大幅衰减。

    随着美国和全球性的萧条不断加深，在2010～2011年间，观察中国为代表的新兴市场国家与经济放缓的老牌发达国家之间——特别是由于对银行系统的救援计划而接近破产的美国政府——如何讨价还价将会是一件十分有趣的事情！

    总而言之，在2008～2020／2023年的这一轮全球性大萧条中，中国可能将是世界上最强有力的国家。但需要再次强调的是，中国政府需要找到短期吸引外来移民、长期提高人口出生率的方法，以克服其人口统计学趋势的不利影响。否则，当本世纪20年代全球性复苏开始之时，中国人口结构方面的劣势将会凸显。

（作者系哈瑞·丹特基金会主席和创始人，著有《下一轮经济周期》）